形状により長火鉢、角火鉢、六角火鉢、丸火鉢などの種類があり、大きさも数人がかりで動かす大名火鉢から、手あぶりと呼称される小形火鉢まで様々です。

薪のように煙が出ないことから上流の武家や公家に使用されていたものが、江戸時代から明治にかけて庶民にも普及し、一部はインテリアとして発達し、アンティークな植木鉢や、水を張って睡蓮鉢や大型の金魚鉢としても活用されています。